Hän luuli käärmeensä olevan vain pehmoinen kumppani, mutta ultraäänitutkimus osoitti jotain muuta.

Cassandran sydän hakkasi epäuskoisena, kun hän tuijotti ultraääniruutua. Se, mitä hän näki, murskasi hänen käsityksensä rakkaasta käärmeestään. Hän oli vienyt Reggien eläinlääkäriin epäillen, että se voisi olla sairas tai käyttäytyä epätavallisesti, mutta todellisuus oli paljon pahempi kuin hän olisi voinut kuvitella.

Cassandran mieli oli sekaisin. Miten hän saattoi olla niin sokea rakkaan lemmikkinsä todelliselle luonteelle? Viikkokausia hän ei ollut tiennyt Reggien todellisista aikeista ja nukkui sikeästi Reggie kehonsa ympärillä. Nyt pelkkä ajatuskin siitä sai hänen selkärankansa kylmäksi.

Hän ei voinut olla tuntematta itseään tyhmäksi, koska hän ei tunnistanut merkkejä. Tapa, jolla Reggie oli kiertänyt häntä, tapa, jolla hän oli katsellut häntä läpitunkevalla katseellaan. Hän oli tulkinnut nämä teot kiintymykseksi ja uskollisuudeksi, mutta valitettavasti todellisuus oli kaukana lohduttavasta. Rauhoittava ajatus käärmeestä, joka vahti häntä yöllä, tuntui nyt pelottavalta. Mitä se oli tehnyt?

Bar Harborin viehättävässä ja rauhallisessa kaupungissa kaikki tunsivat toistensa nimet ja yritykset, ja juorut levisivät kulovalkean tavoin. Katuja reunustavat viehättävät talot, hoidetut puutarhat ja ystävälliset kasvot. Joten kun Cassandra, yksinäinen kolmekymppinen nainen, joka kaipaa yksityisyyttä, muutti naapurustoon Reggie-nimisen valtavan pytonin kanssa, kuiskaukset alkoivat lähes välittömästi. Ihmiset eivät voineet ymmärtää, miksi joku päättäisi asua näin epätavallisen kumppanin kanssa, ja huoli omasta turvallisuudesta kasvoi.

Epäilevistä katseista ja hiljaisista keskusteluista huolimatta Cassandra ei lannistunut. Hän oli adoptoinut Reggien eksoottisten eläinten pelastuslaitokselta sen jälkeen, kun edellinen omistaja oli hylännyt sen, ja niiden side oli katkeamaton. Naapurit eivät voineet ymmärtää hänen ja käärmeen välistä suhdetta. He eivät huomanneet, miten Reggien silmät näyttivät loistavan ymmärryksestä, kun Cassandra puhui sille, tai miten se silitti hellästi hänen poskeaan suomuisella päällään ikään kuin vakuuttaen Cassandraa siitä, että se oli häntä varten.

Käärme oli ihanteellinen kumppani hänen vaatimattomaan kotiinsa, sillä se vaati vain vähän hoitoa eikä haukkunut lakkaamatta kuten naapurin pieni koira. Lisäksi se ei ollut toistaiseksi aiheuttanut mitään häiriötä. Reggie ei ollut koskaan yrittänyt vahingoittaa häntä tai ketään vierailijoista. Kunpa naapurit vain lopettaisivat jatkuvat, aiheettomat varoituksensa.

Cassandra oli aina pitänyt pytoniaan lämpölampulla varustetussa vivariumissa, kuten matelijoille on tapana. Mutta kun hän alkoi tuntea olonsa yhä yksinäisemmäksi, hän päätti syventää pytonien välistä suhdetta ja viedä sen seuraavalle tasolle. Hän todella uskoi, että he voisivat vahvistaa suhdettaan. Kun Cassandra näki naapurinsa näennäisen heikon yhteyden koiraansa, joka jätettiin joka yö ulos nukkumaan, hän sai idean.