Imagine o seguinte: estamos em meados dos anos 90, e uma compra comum de café no McDonald’s se transforma em um processo judicial que causa comoção no sistema judiciário dos Estados Unidos. No centro das atenções está Stella Liebeck, que se torna uma piada nacional da noite para o dia depois de derramar acidentalmente café em seu colo enquanto estava no carro. As pessoas poderiam brincar: “Ela não percebeu que o café deveria estar quente?” Mas quando os detalhes vieram à tona, o tom de brincadeira se transformou em uma discussão séria. A realidade da situação de Liebeck era tudo menos uma piada.
Não se tratava de uma história comum de um derramamento de café desajeitado. Em vez disso, tratava-se de Liebeck vs. McDonald’s Restaurants, um drama fascinante que poderia rivalizar com os mais emocionantes thrillers de tribunal. A reclamação de Liebeck não era apenas sobre o café derramado. Era sobre as temperaturas injustificadamente escaldantes da bebida servida no McDonald’s. Enquanto uma xícara de café comum geralmente é servida a uma temperatura confortável de 130-140 graus Fahrenheit, o McDonald’s serviu uma bebida escaldante de 180-190 graus, causando queimaduras de terceiro grau em 6% do corpo de Stella. A trama se aprofundou e a nação assistiu, cativada.
No clímax dramático da história, o júri, em sua infinita sabedoria, considerou o McDonald’s 80% responsável pelo incidente escaldante. Eles concederam a Liebeck uma indenização compensatória de US$ 160.000 por despesas médicas e uma indenização punitiva de US$ 2,7 milhões (equivalente a US$ 5.000.000 em 2022) – o equivalente a dois dias de vendas de café do McDonald’s. No entanto, o juiz de primeira instância reduziu as indenizações punitivas para três vezes o valor das indenizações compensatórias, totalizando US$ 640.000. Antes que um recurso pudesse ser considerado, ambas as partes decidiram entrar em acordo por um valor confidencial, concluindo a fascinante saga de Liebeck vs. McDonald’s Restaurants. Essa montanha-russa jurídica continua sendo uma história lendária, provando que, às vezes, a realidade é de fato mais estranha e mais quente do que a ficção.
